RoseWang
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超乎预期的需求和几近饱和的产能供应短期内可调整的弹性都很小，波动中轴或在40-50美元之间
伴随着本次石油涨价的是石油闲置产能的快速下降,这显示其背后的推动因素为超乎预期的需求增长。目前除非石油需求在短期内明显下降,或者石油供给能力在短期内急速扩张,否则石油价格难以显著下降。我们从直觉和经验上知道石油供求的短期价格弹性都很小,换句话说,在可以预见的长期内,石油步入了高价格时代。以石油远期价格为基础看,相信未来石油价格波动的中轴可能在40-50美元之间。
需求增长超乎预期推动此次油价高涨
上世纪70年代以来,全球石油价格至少经历过三次比较明显的上升:第一次发生在1973-1974年,当时石油价格从10美元左右急速上升到接近44美元,上涨了4倍多;第二次发生在1978-1980年,当时石油价格从不足40美元上升到接近80美元的历史最高水平,大约上涨了1倍;第三次发生在2002年至今,石油价格从25美元左右上升到超过50美元,大约翻了一番(图1)。
我们同时检查石油闲置产能的数据(图1),可以看到,在1973-1974年石油价格暴涨的同时,OPEC闲置产能从1973年的9.9%左右上升到1975年的22.8%;在1978-1980年石油价格暴涨的同时,OPEC闲置产能从1979年的12.5%上升到1983年的36.9%;而在2002年迄今的石油涨价过程中,OPEC闲置产能则从2002年10%下降到目前不到2%的水平。前两次石油涨价伴随着石油闲置产能的显著增长,而本次石油涨价则伴随着石油闲置产能的快速下降,这显示前后石油涨价的推动因素存在重大差异。
我们知道1973-1974年的石油涨价发生在中东地区石油生产国对西方国家集体“石油禁运”的背景下,1978-1980年石油涨价则发生在伊朗革命的背景下。在供求分析的理论框架中,这些地缘政治因素影响的后果是石油价格的上升和石油产量的减少(或石油闲置产能的增加)。
同样地,如果石油需求出现超乎预期的强劲增长,则必然带来石油价格的上升和石油产量的增加(或石油闲置产能的减少),而这正是目前我们所看到的情况。
目前石油闲置产能处在1970年以来的最低水平,这至少将带来两个方面的后果:一是石油平均价格非常高;二是需求曲线的微小移动更多地转变为价格的剧烈波动(而不是产量的明显变化),而这正是我们目前所看到的结果。
90年代的较低油价难以刺激勘探和开采是形成当前供应紧张的原因之一
全球石油探明储备在1986-1989年经历了非常显著的增长,而其他时期的变化则小得多(图2),实际上上世纪90年代以来全球石油探明储备的增长非常有限。
我们知道在1973-1980年的7年多时间中全球石油价格大约上涨了8倍,这暗示全球石油的勘探和开采活动将受到极为有效的刺激,而刺激的发生最早自1973年就开始了。然而尽管石油长期的高价格确实为勘探和开采活动提供了明确的刺激,但石油探明储备量的增长在1985年才明显地表现出来,这说明石油供给能力的增长确实需要相当长的时间,而在短期内其供给弹性则非常小。
实际上,受供给能力增长和需求调整的影响,1985-2000年间,全球石油价格再次回到并稳定在20美元左右的合理水平,其后果是石油勘探、开采和研发领域的投资在上世纪90年代始终很低,甚至不断下降,并部分形成了目前石油供应紧张的局面。
石油需求难回落,短期内调整弹性小
图3报告了1965年以来美国用油密度(即每千美元GDP所对应的石油消耗)的历史变化情况,并对比了石油不变价格的变化。我们知道石油价格的显著上涨在1973年就开始了,而用油密度的明显调整和石油效率的提高在1979-1984年期间才明显发生,表明石油需求应对高价格确实可以做出调整,但需要相当长的时间;在短期内石油需求的弹性是很小的。
图4报告了美国、中国和印度的石油消费占全球石油消费比例的历史变化情况。我们可以看到,从1981年到2003年,美国石油消费的占比始终稳定在25%左右,暗示其石油需求与全球保持大体同步。然而,中国的石油消费占比从1990年的3.5%迅速上升到2003年的7.6%,上升了1倍还多的水平;同期印度的石油消费占比从1.6%上升到3.1%,也上升了大约1倍。
正如许多分析所强调的那样,这些数据暗示上世纪90年代迄今驱动全球石油消费增长的力量主要来自中国和印度,实际上目前中国已经成为继美国之后的全球第二大石油消费国。
我们还可以注意到,上世纪90年代以来尽管中国经济增长经历了比较明显的波动,而且这一波动未必与全球经济波动同步,但中国石油消费占比始终在稳定和快速地上升,这暗示中国石油消费量对总需求的波动并不特别敏感,其驱动力量可能更多地来自经济发展产生的持续结构变化。
全球石油价格将长期维持在高水平
由于中国和印度的经济发展过程远未结束,而石油消费的短期价格弹性又非常小,这暗示在未来可以预见的时期内全球石油需求难以明显回落。在这样的背景下,一方面石油供给在一定时期内无法显著增长,一方面石油需求难以显著回落,全球石油价格将在较长时期内维持在高水平,并迫使全球的石油供求(和能源供求)逐步调整。
2003年以来,在石油现货价格大幅度上升的同时,远期石油价格出现几乎同样幅度的上升,这在以前从未发生(图5)。这表明市场参与者相信导致目前石油价格高企的因素具有长期性,不会在短期内消失。市场的这一看法同我们前述对基本面的分析是一致的。以石油远期价格为基础看,市场相信未来石油价格波动的中轴可能在40-50美元之间,这和此前20美元的中轴相比上升了1倍多的水平。
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